Gruppe D

Lettland

Trainer: Alexandrs Starkovs

Trainer der lettischen Auswahl ist Alexandrs Starkovs, dem das Kunststück gelang, mit Skonto Riga elf Mal in Folge den Meistertitel zu holen. Zudem dürfte er sich mit der erstmaligen Qualifikation des Nationalteams für die Endrunde eines großen Turniers in seiner Heimat unsterblich gemacht haben.

Als Star-Spieler gilt der wieselflinke Konterstürmer Maris Verpakovskis, der mit seinen beiden Toren gegen die Türkei maßgeblich zum Endrunden-Einzug beitrug. Weitere Schlüsselspieler sind der lange verletzte Stürmer Marians Pahars vom FC Southampton sowie Kapitän und Rekordnationalspieler Vitalis Astafjevs.

Eifersüchteleien oder Rivalitäten sucht man im Team der ehemaligen Sowjet-Republik vergebens; der hervorragende Teamgeist ist das große Plus der Mannschaft.

Durch ein kompaktes 4-4-2-System mit defensiver Ausrichtung versucht man vorzugsweise mit Kontern zum Torerfolg zu gelangen. Auch bilden Distanzschüsse ein nicht uneffektives Mittel zur Steigerung der Torausbeute im lettischen Spielsystem.
Die erste Mannschaft verfügt über ein überaus großes Maß an Länderspiel-Erfahrung, sollten jedoch Akteure aus der Stamm-Formation verletzungsbedingt ausfallen, bleibt abzuwarten, ob der "zweite Anzug" konkurrenzfähig ist.

:: Prognose

Außenseiter. Dieses Wort charakterisiert die den Letten zugebilligte Rolle beim Turnier der europäischen Elite perfekt. Freilich, man besiegte in den Entscheidungsspielen zur EM-Qualifikation die Türken und kann ohne Erwartungsdruck befreit aufspielen; aber alles andere als ein Vorrunden-Aus käme einem Fußball-Wunder gleich.

Michael Urbach

:: Team-Check: die Spiele der Letten vor der EM

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