Der Beitrag entwirft die Grundzüge einer Organisationssoziologie, die sich sowohl von Ansätzen der Arbeits-, Betriebs- und Industriesoziologie als auch von umfassenden Diagnosen einer Organisationsgesellschaft abhebt. Dabei wird einerseits eine Abgrenzung gegenüber dem gesellschaftstheoretischen Anspruch der – marxistisch inspirierten – Arbeits- Betriebs- und Organisationssoziologie vorgenommen, wie dort mittels der Zentralkategorie der Arbeit eine Verknüpfung der Analyse von Arbeitsorganisation mit einer allgemeinen Gesellschaftstheorie eine systematische Analyse des Eigenlebens von Organisationen ausgeblendet wurde. Andererseits wird aber auch vor einer Übersteigerung des Organisationsbegriffs zu einer Zentralkategorie der Gesellschaftsanalyse gewarnt, die Gesellschaft bzw. Staat ausschließlich mit Begriffen der Organisation zu fassen versucht. Demgegenüber werden die sich in den neunziger Jahren abzeichnenden Ansätze einer eigenständigen Organisationssoziologie in Giddens’ Theorie der Strukturierung, im Neo-Institutionalismus und in der Institutionenökonomie hervorgehoben. Abschließend wird an den zentralen Kategorien der Zwecke, der Mitgliedschaft als Inklusion und Exklusion und der Hierarchie die zentrale Differenz zwischen Gesellschaft und Organisation verdeutlicht.