Bildern kommt eine zunehmende Bedeutung in der modernen Gesellschaft zu. Dennoch hat sich die Soziologie bis anhin nur zögerlich mit der Rolle von Bildern und Visualität bei der (Re-)Produktion von Sozialität auseinandergesetzt. Erst in allerjüngster Zeit haben sich einige Vertreter des Fachs dieser Frage angenommen. Aktuell beginnt sich eine soziologische Bildforschung herauszukristallisieren. Der Beitrag zeichnet diesen Visual Turn in der Soziologie nach und gibt einen Literaturüberblick.

Images are increasingly important in modern societies. Nevertheless, until recently, social theorists rarely explored the role of images and visual information in the (re-)production of society. Lately, social studies of images have attracted the attention of numerous scholars. This article traces this visual turn and reviews recent studies in German sociology.

Was bedeutet wissenschaftliche »Exzellenz« an Universitäten in Deutschland? Wir nähern uns dieser Frage, indem wir anhand empirischer Daten untersuchen, wie Medien einerseits und Studierende andererseits die Zuerkennung wissenschaftlicher »Elite« und »Exzellenz« deuten. Dabei betrachten wir den Übergang zu einer Exzellenzuniversität als unprogrammierte »Statuspassage«. Da die Konzepte »Elite« und »Exzellenz« hinsichtlich ihrer Bedeutungen und Konsequenzen unterbestimmt sind, sind Akteure, die die Statuspassage zur »Exzellenz« betreten, entsprechend unsicher in der Deutung dieser Passage. Sie entwickeln heterogene Strategien, um mit dieser Unsicherheit umzugehen, gleichen sich jedoch dahingehend, dass sie außerwissenschaftliche Deutungsschemata mobilisieren, um wissenschaftliche »Exzellenz « erklärbar und einschätzbar zu machen. Während diese Deutungsmuster den Medien (und Universitätsrepräsentanten) dazu dienen, das Exzellenzetikett der Universität zu legitimieren – etwa mittels Mythologisierungen –, stehen studentische Deutungen der Statuspassage dazu in einem auffälligen Spannungsverhältnis: Ambivalenzen, Unwissenheit und Fatalisierungen kennzeichnen studentische Strategien der Identifizierung mit der neuerdings exzellenten Universität.

What does scientific »excellence« mean at German universities? In this paper we analyze this question on the basis of empirical data and show how both the media and students interpret the nomination of »elite« universities. We regard the transition to an »elite« university as an unfamiliar »status passage«. The meanings and consequences of the terms »elite« and »excellence« are undefined so actors have problems and are uncertain when interpreting the new status passage. They develop heterogeneous strategies in order to cope with this uncertainty. Both actorgroups use non-scientific categories to explicate and assess scientific »excellence«. Whereas the media (and representatives of the university) use these categories to legitimize the new »elite« label – e.g., by converting it into a myth – students react very differently: Their coping strategies can be characterized as ambivalent, ignorant, and fatalistic.

Der Beitrag erinnert aus Anlass des 25. Todestages von Helmut Schelsky im Februar 1984 an einen Soziologen, dessen Name mit einer außergewöhnlichen institutionellen und inhaltlichen Aufbauleistung für die Soziologie verknüpft ist und der seit den frühen 1950er Jahren erheblich dazu beitrug, das Fach auch einer breiteren Öffentlichkeit interessant und akzeptabel zu machen. Zugleich wird ein Plädoyer dafür gehalten, Schelsky nicht von einigen frühen Schriften oder seinem politisierenden Spätwerk her neu in die Fachdiskussion einzubeziehen, sondern von Beiträgen zur Allgemeinen Soziologie – ihrer transzendentalen Fundierung und der Theorie der Institution – und verschiedenen Speziellen Soziologien, so der des Rechts, der Technik und nicht zuletzt der Intellektuellen. Schelsky war nicht nur ein »Stichwortgeber des Zeitgeistes«, sondern auch einer von soziologischen Themen und Analysefeldern.

Helmut Schelsky who died 25 years ago contributed substantially to the reconstruction of postwar sociology in Germany. Since the beginning of the 1950s he had a major share in opening sociology to the general public. The article argues that Schelsky should not be judged by some of his early writings or his later work but his input in sociology in general or certain sociological fields like sociology of law, science and technology, or intellectuals has to be considered, too.

Eröffnungsvortrag auf dem 34. Soziologiekongress der Deutschen Gesellschaft für Soziologie »Unsichere Zeiten. Herausforderungen gesellschaftlicher Transformationen«, 6. Oktober 2008 in Jena.

Keynote speech at the 34th Congress of the German Sociological Association »Unsichere Zeiten. Herausforderungen gesellschaftlicher Transformationen«, 6th October 2008 in Jena.

Im Wintersemester 2008/2009 ist an der FernUniversität in Hagen ein neuer Bachelor of Arts »Soziologie« gestartet. Der Studiengang ist für Personen interessant, die aufgrund von Berufstätigkeit, Erziehungsarbeit oder Auslandsaufenthalt kein Präsenzstudium ausüben können. Im Zentrum stehen die allgemeinen Grundlagen und die analytischen Werkzeuge des Fachs, die Methoden der Sozialforschung, eine systematische Einführung in die Analyse der Sozialstruktur und des sozialen Wandels, Vertiefungen in verschiedene spezielle Soziologien und Einblicke in die Nachbarfächer der Soziologie. Nach dem Konzept des »Blended Learning« basiert der Studiengang auf schriftlichen Lehrtexten, vertiefendem Selbststudium, Präsenzphasen, Online-Seminaren und mentorieller Betreuung über netzgestützte Lernplattformen.

Since winter term 2008/2009 the FernUniversität in Hagen offers a new Bachelor of Arts in Sociology. The degree program is especially conceived for persons who for different reasons are unable to study on-campus. The B.A. program offers sociological basics, analytical tools, empirical research methods, and a systematic introduction to the analysis of social structure and social change. Furthermore it provides deeper insight into different societal fields and related disciplines. Based on »blended learning« the B.A. combines written material, intensive self-studies, on-site teaching, online seminars and mentoring by Internet-supported course management systems.