Mindestens 25 Prozent der Lebewesen auf der Erde sind im Boden beheimatet. Zwischen Bodentieren – also beispielsweise Insekten, Spinnentieren oder Regenwürmern –, Mikroorganismen und Pflanzen bestehen komplexe Nahrungsnetze. Diese Nahrungsketten wollen Potapov und sein Team genauer untersuchen und ein besseres Verständnis davon gewinnen, welche Funktion sie im Ökosystem übernehmen. „In unseren Projekten werden wir unter anderem die Rolle der Bodentiere im Kohlenstoffkreislauf von Wäldern untersuchen“, erklärt Potapov. Im Fokus steht auch, welchen Einfluss der Mensch auf die unterirdischen Nahrungsketten hat und wie er damit auch die Leistungen des Ökosystems Bodens wie etwa Kohlenstoffspeicherung, Wasserbereitstellung usw. beeinflusst. „Wenn wir etwa einen Baum pflanzen, verändert das das Ökosystem auf komplexe Weise. Wie die Bodenorganismen darauf reagieren, wissen wir nicht. Mein Ziel ist es, diese komplexen Folgereaktionen auf menschliche Maßnahmen besser zu verstehen und grob vorherzusagen.“
Beim Aufbau seiner Forschungsgruppe wird er vom Emmy Noether-Programm der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) mit 1 Million Euro unterstützt.
Anton Potapov studierte in Moskau und promovierte 2015 in der Ökologie und Mikrobiologie. Zuletzt arbeitete er als Postdoktorand in der Abteilung Tierökologie an der Universität Göttingen.