Im Wissenschaftsrat arbeiten Vertreterinnen und Vertreter aus Wissenschaft, öffentlichem Leben und Politik gleichberechtigt zusammen, um die Bundesregierung und die Regierungen der Länder in zentralen Fragen des deutschen Wissenschaftssystems zu beraten. Der Wissenschaftlichen Kommission des Wissenschaftsrats gehören 24 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie acht Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens an. Sie werden vom Bundespräsidenten berufen.
Ursula Rao ist Geschäftsführende Direktorin des Max-Planck-Instituts für ethnologische Forschung in Halle sowie Honorarprofessorin an der Universität Leipzig und Mitglied des Leipzig Research Centre Global Dynamics. Unter anderem wirkt sie als Leiterin des Teilprojekts A05 am DFG-geförderten Sonderforschungsbereich 1199 mit, der am ReCentGlobe angesiedelt ist. Zudem ist Sie Ko-Sprecherin der Exzellenzclusterinitiative "New Global Dynamics".
„Der Wissenschaftsrat trägt seit vielen Jahren zur langfristigen Entwicklung und Gestaltung von Wissenschaft und Forschung bei. Auf diese Weise sorgt er dafür, dass die deutsche Wissenschaft im internationalen Kontext sichtbar und konkurrenzfähig bleibt“, sagt Ursula Rao. „Es ist eine große Ehre für mich, vom Bundespräsidenten in dieses Gremium berufen worden zu sein.“